Чипсет Intel Z68 наиболее уместно сравнить с «универсальным солдатом», который совмещает функции высокоэффективного спецназовца (P67 с поддержкой разгона) и рядового из стройбата (H67 с поддержкой встроенной графики). Таким образом, плата на основе этого набора логики позволяет пользователю забыть о муках выбора и метаниях между чипсетами для платформы LGA1155. Причем нужно отметить, что универсальность Z68 вовсе не означает ухудшения каких-либо характеристик, как это обычно бывает с продуктами «два в одном». Иными словами, новый чипсет имеет такие же показатели разгона, как и P67, а скорость работы графической системы не уступает оной у H67. Точно так же сохраняется функциональность обоих чипсетов, включая технологию Intel Quick Sync, которая значительно ускоряет кодирование видео с использованием встроенного графического ядра. Более того, в Z68 появилась новая технология Intel Smart Response, повышающая быстродействие дисковой подсистемы. В результате мы можем ожидать дополнительной сегментации рынка материнских плат. На чипсете P67 будут производиться платы, ориентированные исключительно на разгон: дешевые (экономия на элементной обвязке встроенной графики) и дорогие с лозунгом «Только разгон и ничего лишнего». Платы на чипсете H67 будут нацелены на сектор самых дешевых систем с базовыми возможностями расширения. Это следует из ценовой разницы между H67 и Z68 (естественно, в пользу первого чипсета). И, наконец, на чипсете Z68 будут построены универсальные платы для среднестатистического пользователя, которому в процессе эксплуатации могут понадобится самые различные функции. Модель ASRock Z68 Extreme4 относится к последним.

Спецификация ASRock Z68 Extreme4

Несмотря на то, что чипсет Intel Z68 изначально избавлен от проблемы с портами SATA, на упаковке платы ASRock Z68 Extreme4 присутствуют упоминания об исправленном степпинге «B3». Таким образом, у покупателя должны исчезнуть последние сомнения в качестве продукта.

Комплектация

В коробке с платой обнаруживается следующее:

• материнская плата,
• многоязычное руководство пользователя + краткое описание фирменных утилит,
• брошюра с кратким описанием настроек BIOS,
• DVD-диск с ПО и драйверами,
• один FDD-шлейф;
• четыре кабеля SerialATA + два переходника питания (два разъема),
• панель/планка с двумя внешними портами USB 3.0,
• аудиокабель,
• заглушка на заднюю панель корпуса,
• мост SLI.

Плата имеет вполне сбалансированную комплектацию с достаточным количеством стандартных компонентов и несколькими дополнительными. К первым относятся четыре кабеля SATA, переходники питания и малополезный FDD-шлейф. Дополнительные элементы повышают привлекательность продукта. В их число входит, например, специальная панель на лицевую часть корпуса, на которую выведены два порта USB 3.0. Также в эту панель пользователь может установить 2,5-дюймовый жесткий диск.

Если по какой-то причине устанавливать панель в 3,5-дюймовое посадочное место не хочется, то можно разобрать ее и вывести порты USB 3.0 на заднюю панель корпуса. Для этого в комплекте предусмотрена специальная металлическая пластина.

Также отметим наличие аудиокабеля и соединительного моста для SLI-конфигурации из двух видеокарт. Что касается документации, то она выполнена в привычном стиле ASRock: толстая книжка с краткой информацией о функциях платы, которая продублирована на большом количестве языков, и небольшая брошюра с описанием настроек BIOS на английском языке.

Также отметим, что DVD-диск имеет полный набор драйверов и утилит, которые устанавливаются через удобную оболочку:

Плата ASRock Z68 Extreme4

Базовый дизайн PCB платы ASRock Z68 Extreme4 заимствован от платы ASRock P67 Extreme4 с небольшими изменениями. В частности, разработчики установили ряд элементов для поддержки встроенного графического ядра и разместили на задней панели соответствующие видеовыходы. В результате весьма насыщенный дизайн стал еще сложнее, но, несмотря на это, каких-либо затруднений при сборке системы не возникнет.

Разъемы питания размещены довольно удобно, причем здесь их целых три. Основной расположен на нижнем краю платы, дополнительный 8-контактный — на левом краю (также позволяет подключать 4-контактный кабель)

и 4-контактный разъем (типа Molex) — в центре платы. Последний стоит использовать только при установке в систему двух и более мощных видеокарт.

Рядом с процессорным разъемом находятся два разъема питания для соответствующих кулеров: 4-контактный разъем CPU_FAN1 и 3-контактный CPU_FAN2. Кроме этого, на плате присутствуют три 3-контактных разъема (около доп. разъема питания и пара около Molex-разъема) и один 4-контактный (около слотов DIMM). Тут же отметим, что вокруг процессорного гнезда расположено два набора крепежных отверстий, предназначенных для кулеров LGA1156/LGA1155 и LGA775.

На плате распаяно четыре 240-контактных слота DIMM для модулей памяти DDR3. Они разбиты на две группы по два слота с чередованием цветов. Чтобы задействовать двухканальный режим, нужно установить модули в слоты одного цвета.

Отметим, что плата поддерживает память стандарта DDR3 с частотами 1066/1333/1600/1866/2133 МГц, а максимальный объем памяти равен 32 Гбайт.

На плате установлено три слота PCI Express Graphics (все с защелками), которые предназначены для видеокарт. При установке одной видеокарты в первый PEG-слот на нее выделяется 16 линий шины, при установке большего количества карт распределение линий между слотами осуществляется по схеме 8+8+4.

Иными словами, в плане поддержки шины PCI Express новый чипсет Z68 ничем не отличается от уже исследованного P67. Соответственно, остается проблема с недостаточным количеством линий шины при установке нескольких видеокарт и использовании большого количества дополнительных контроллеров. Впрочем, на плате ASRock Z68 Extreme4 эта проблема решена путем установки моста PCI Express PLX PEX8608:

Кроме слотов PEG, на плате также установлено два слота PCI Express x1 и пара слотов PCI. Причем функциональность последних реализована с помощью дополнительного контроллера ASMedia ASM1083: